Древние люди поумнели, потому что стали меньше жевать.

Американские ученые из Университета Пенсильвании предложили ответ на вопрос, почему мозг человека в ходе эволюции развился до таких крупных размеров. По их словам, мутация, случившаяся 2,4 млн лет назад, привела к тому, что организм наших предков утратил способность вырабатывать один из главных протеинов, стимулирующих рост массивных челюстных мышц у приматов. Не стесненный громоздким жевательным аппаратом, человеческий череп получил возможность для свободного роста. Время, когда произошла мутация, – около 2 миллионов лет – соответствует периоду, к которому, судя по ископаемым останкам, относится быстрый рост мозга.

Протеин, о котором идет речь, называется MYH16, он отвечает за формирование мощных челюстных мышц у многих приматов, например у шимпанзе и горилл. Когда исследователи изучили образцы ДНК людей из разных стран мира, они обнаружили, что у всех наблюдается дефект гена, который отвечает за выработку этого протеина. Зная примерные темпы эволюции, они рассчитали время, когда произошла мутация.

При сравнении черепа человека с черепами приматов ученые отмечают следующее. Даже обезьяны, которые являются между собой лишь дальними родственниками, например макаки и гориллы, имеют общую черту – так называемые "гребни" на черепе, к которым крепятся массивные челюстные мышцы. Несмотря на близкое генетическое родство между гориллой и человеком, у людей такие костные структуры отсутствуют. Возможно, наши предки утратили эти гребни, когда мышцы челюсти перестали оказывать давление на череп, говорят ученые. Они добавляют, что, как известно, мышца формирует кость, и костную структуру можно изменить, воздействуя на нее. Избавившись от массивных образований, предназначенных для жевательных мышц, наш череп, возможно, получил свободу для роста и принял современную округлую форму, говорят ученые, полагая, что мощный мозг и мощная челюсть – несовместимые вещи.

Однако данную теорию отнюдь нельзя считать доказанной, сообщает InoPressa.